Hackeando el aprendizaje del lenguaje: Dr. Conor Quinn

Este es el primero de una serie de artículos que insisto mucho en que lean, vean y escuchen todos los interesados en el método de autoaprendizaje de Ac's English School.

Aquí escuchamos al Dr. Conor Quinn, lingüista orador en TEDxDirigo (2012) e investigador en la Universidad de Southern Maine, que nos da una fórmula sencilla para aprender idiomas que requiere (en su experiencia) poco más de una semana para lograr un nivel básico de conversación. Su objetivo principal es lograr un método de aprendizaje que termine con el paradigma de que salvar las lenguas en peligro de extinción es costoso o complicado.

¿Te imaginas poder aprender un idioma sólo con la finalidad de mostrar respeto a tu anfitrión por una deliciosa comida, o para disfrutar la riqueza de expresiones que cierta lengua ofrece o simplemente para sentirte como en casa? Ojo: esto es para un nivel introductorio, para empezar a formar parte de una comunidad que basa su interacción en ese idioma. Lo fluido llega con tiempo y dedicación.



Aquí te dejo las herramientas que propone:


1. Comprender nuestra psicología. (Aprende a improvisar).

Son los aspectos sociales y emocionales de aprender un idioma los que deciden todo. Al momento de intentar un nuevo idioma, perdemos el control de nuestras palabras y eso nos causa inseguridad y frustración. La única forma de perder ese miedo es enfrentándonos con situaciones de conversación cara a cara, abrazando en nuestro interior el hecho de no buscar la perfección, sino la práctica.

¿Cómo hacemos esto? Aprendiendo a improvisar.

Nuestras herramientas aquí son las descripciones, metáforas y analogías. Es ser creativos con un vocabulario selectivo. Es apoyarnos en el conocimiento de la otra persona y su disposición para ayudarnos a comprender su idioma. Es crear significado juntos.

Aprender a disfrutar el proceso de comunicación (aunque no sea perfecta) es el 90% del esfuerzo inicial, pues combate a nuestro miedo más grande: el equivocarnos.

Y, ¿qué es lo único que queda? Aprender el lenguaje en sí. La gramática, la pronunciación y el vocabulario. Esos aspectos complicados y horribles que a veces queremos aprender todos al mismo tiempo y que nos causan aún más frustración. Y para eso tenemos:





2. Comprender las características del lenguaje

Pronunciación

Todos podemos aprender a pronunciar un sonido extraño, pero no mediante escuchar y repetir, sino pedir instrucciones claras sobre cómo hacer el movimiento raro de la lengua en cuestión e intentarlo. 

De ahí, el ritmo y la melodía tienen papeles fundamentales. Si identificas la cadencia del lenguaje y lo tomas como base de tu pronunciación , muy pronto te darás cuenta que parece que todos hablan más lento, que es más fácil entender y que tus palabras fluyen sin esfuerzo. Es cuestión de escuchar y tener paciencia.

Gramática

Normalmente nos enseñan la gramática como un millón de reglas arbitrarias y confusas y eso da mucho miedo. Pero en realidad todo forma parte de la cadencia, como pequeños ecosistemas que juntos trabajan para hacer un idioma completo. Estos "ecosistemas" tienen una sencillez que implica caer en una de estas dos categorías de lo que hacemos al hablar:

• Mencionamos conceptos generales; cosas como gato o perro o eventos como morder o perseguir.

• Estos conceptos se enlazan dentro de una conversación específica; como que TU gato ME mordió a MÍ (en el tiempo pasado de) AYER.

Identificando si un concepto gramatical entra en una u otra categoría, es más fácil recordar los usos que se les da al momento de hablar.

Vocabulario

Aquí es donde entran los grandes diccionarios llenos de términos desconocidos. La buena noticia es que con nuestra habilidad de improvisar podemos librarla con pocas palabras y mucha creatividad, descubriendo palabras gracias al contexto o, considerando que ya se nos quitó el miedo, simplemente pidiendo ayuda. 

Pero ¿qué palabras aprender primero?

Las palabras conectoras, cortas y simples, como:

Cosa - Thing
Y - And
Pero - But
De - From
Quién - Who
Qué - What
Cómo - How
Cuándo - When
Por qué - Why
La, el. los - The
Esto - This
Sí - Yes
Con - With


Estas palabras nos ayudarán a improvisar cuando no sepamos algo y a profundizar en las charlas, pues son las que nos ayudan a describir a las palabras concretas de cosas y acciones. 

Pero, ¿cómo priorizar el resto del vocabulario?

Según el Dr. Quinn, podemos empezar con lo referente a nuestro cuerpo, para poder empezar a describir desde nuestra experiencia personal:

¿Qué hace(n)... - What does my...

... mis ojos? Ven. - eyes do? They see.
... mi cabeza? Piensa, siente. - head do? It knows, it thinks, it feels. 
... mis oídos? Escuchan. -  ears do? They listen.
... mis manos? Jalan, empujan, toman dejan. - hands do? They pull, they push, they pick up, they put down.
... mis pies ? Caminan, patean. - feet do? They walk, they kick.

La clave es encontrar, aprender y usar los verbos básicos de interacción y experiencia. 

Y, en sus palabras:

"[...] Cada idioma que he aprendido, incluso los que sólo empecé a aprender, han modelado radicalmente mi forma de ver el mundo, cómo trato con otra gente, cómo pienso. Y eso es fantástico. Pero más importante que eso, son las personas a las que he conocido y las formas en que nos hemos podido conocer gracias a que aprendí su idioma. Estas personas han cambiado mi vida en muchas más maneras de las que puedo describir aquí. [...]"

De esto se trata aprender un idioma nuevo. Y así vamos a empezar a trabajar el curso de tres meses de Ac's English School. Puedes usar el formulario de la derecha para mandar un correo y pedir informes o visitar la página de Facebook.


Te dejo el video de la conferencia del Dr. Quinn, para ahondar un poco más en el tema. Puedes ponerle subtítulos haciendo click en el cuadro pequeño blanco que está abajo en la parte derecha.